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Il Testo unico delle disposizioni legislative in materia di tutela e sostegno della maternità e della paternità, D.Lgs. 151/2001, ha riorganizzato e armonizzato tutta la precedente legislazione riguardante i diritti dei genitori che lavorano.
La legislazione italiana inerente i diritti e la tutela della madre lavoratrice dipendente e del padre lavoratore dipendente può essere considerata come una delle più avanzate del mondo.
Si intendono per lavoratori dipendenti, tutti i lavoratori (anche con contratto di apprendistato) dipendenti di Amministrazioni pubbliche, di datori di lavoro privati,e i soci di cooperative.